【ローリング・ストーン誌1975年9月11日号】「『メイン・コース』を発表したビー・ジーズ」

ニューヨーク発。業界紙の人間と話し終えたバリー・ギブはさっと笑顔になった。「いま知らされたのですが」と、バリーは発表する。「ぼくたち、いまポップ・シングルのチャートで9位らしいです」弟のモーリスとロビンが歓声をあげるが、バリーは片手でそれを制した。「それだけじゃないんだよ」とますます笑顔。「『ジャイヴ・トーキン』はリズム・アンド・ブルースのチャートにも90位初登場なんだって！」　見たところ、ギブ三兄弟は、こっちの知らせの方にもっと関心があったようだ。

結果的には「ジャイヴ・トーキン」は翌週にはR&Bチャートから脱落してしまったが、ビー・ジーズがあの「ニューヨーク炭鉱の悲劇」や「ホリデイ」のビー・ジーズというよりはケイ・ジーズと言った方がよさそうなサウンドを聞かせるこのシングル「ジャイヴ・トーキン」は８月のはじめにはポップ・チャートでナンバーワンに輝いていた。ビー・ジーズはスローな甘いバラードのサウンドにファンクの要素を加えるという賭けに打って出たのだ。無記名の白ラベルをつけたテストプレス盤をイギリスで出したところ、ビー・ジーズだとわかったDJは2割しかいなかったそうだ。賭けは成功したのである。

「ジャイヴ・トーキン」はビー・ジーズがフロリダで新作アルバム『メイン・コース』をレコーディング中に生まれた曲だ。ビー・ジーズはスタジオ入りしてから作曲することを好むため、ギブ兄弟がスティーヴィー・ワンダーやスピナーズなどの作品を聴いてからこのアップテンポの曲ができたのだという。ロビンによれば、この「ジャイヴ・トーキン」セッションが「雪だるま式に発展して」非常に密度の濃いレコーディング活動が数週間続いたそうだ。

「ぼくたちはいつだっていろんなタイプの音楽を演奏できたけれど、バックのグループがいなかった」とモーリスは、この新しい方向性について語った。これこそ、全員がまだ30歳前なのにすでに20年間もプロとしてやってきた彼ら兄弟が選び取った方向だった。「『傷心の日々』とか『ラン・トゥ・ミー』みたいにもっとソフトな曲をやっていたころは、それがぼくたちに求められているものだと思っていた。当時はぼくたちを聴く層には今みたいな曲は受け入れられなかったと思う」

「ぼくたち、単に、アルバムにかける時間が足りなかったんだと思う」とモーリスは言葉を継いだ。「『Mr. Natural』はツアーの合間にレコーディングしたんだよね。２－３日体があくとニューヨークに飛びかえって２、３曲レコーディングするっていうやりかたで、とうとうできあがったときにも、もっとちゃんとやれるのに、っていう自覚があった」

バリーが引き取って話し続ける。「ツアーに時間をかけるのを止めた。シングルのことばかり考えるんじゃなくて、もっといいアルバムを作る方向に行きたかったから。もっといい、よりタイトなリズムで、三兄弟というよりバンドとして機能したかった」

「何年もずっと」とロビンが付け加えた。「いつもオーケストラを連れて演奏旅行をしていたから、ぼくらに本当にバンドとしての力量があるのかどうかわからない、と言われてきた。バンドとしてのぼくたちの音楽を聴いてもらって、判断してもらう時期が来たんだ」

『メイン・コース』ではモーリスのベースがダンス志向の基本になっており、三兄弟全員がいろいろな曲でファルセットで歌っている。元モット・ザ・フープルにいたキーボード奏者のブルー・ウィーヴァ―とドラマーのデニス・ブライオン、リード・ギターのアラン・ケンドールに、テナーサックスのジョー・ファレルと名コンガ奏者レイ・バレットのサポートもあって、バンドができあがった。しかし最大の貢献者はAWB（アヴェレージ・ホワイト・バンド）との成功も記憶に新しいプロデューサーのアリフ・マーディンだろう。

「アリフは何を聞いても、ボーカルや楽器やテンポのどこが良くて、どこがダメか、すぐにわかるんだよ」とモーリス。「ぼくには夢にも思いつかなかったベースのリフを教えてくれた」

『メイン・コース』はふだんのビー・ジーズよりファンキーだが、収録曲の大半はR&B風ではない。モーリスは「カントリー・レーンズ」を「昔のビー・ジーズ」、「カム・オン・オーヴァー」を「カントリー＆ウェスタン・ビー・ジーズ」、「ソングバード」を「エルトン・ジョン風ビー・ジーズ」だという。しかし、最近のツアーに6人編成のホーン・セクションが同行したことにビー・ジーズはかなり気をよくしており、これからも新しい曲にはホーン・セクションを使いたいという意向だ。

「新しい曲だけを演奏するときが来るといいなと思う」とバリー。「ただ、昔のヒットをやらないというわけにはいかないだろうね。『ワーズ』とか『ホリデイ』みたいな曲には思い入れがある人が多いから。だけど」と、バリーは嬉しそうに言葉をつづけた。「『メイン・コース』の曲の出だしを演奏したとたんに、あ、あの曲だ、という反応があるとほんとにうれしい」