『ビー・ジーズ・ファースト』の発表から50年

2017年6月にはバリー・ギブがグラストンベリー・フェスティヴァルに出演、大好評を受けて、ビー・ジーズのアルバム『Timeless－All Time Greatest Hits』が英国のアルバムチャートでトップ10入りを果たした。バリーの出演は、ビー・ジーズの国際デビュー・アルバムとなった『ビー・ジーズ・ファースト』発売50周年の直前にあたってもいた。そんなわけで、今日はこのアルバムを再発見してみたい。

むろん、ギブ兄弟は移住先のオーストラリアですでにレコード・デビューを果たし、アルバムも２枚出していたわけだが、1月（訳注：実際には2月）に帰英後、ロバート・スティグウッドをマネージャーに得て、この1967 年という年はバリー、モーリス、ロビンにとって大きな意味のある年となった。3月にはすでに、BBCのお隣さんともいえるロンドンのIBCスタジオで新曲14曲のレコーディングが開始されている。どの曲もバリーとロビンが書いたもので、当時の雰囲気があふれる、一部サイケデリックなポップスである。

イギリスでは7月14日に発売された（訳注：　当初の予定が14日だったが実際には22日発売）この国際デビュー・アルバムには、3月にシングル発売された「ニューヨーク炭鉱の悲劇」も入っていた。キャッチ―なメロディとシンプルでむきだしのボーカルという組み合わせは、ちょっととっつきにくかったのか、初登場は43位とささやかだったが、最終的にはトップ20圏内に5週間とどまり、最高位は5月末の12位。

見過ごされがちなのは、これも『ファースト』アルバムからの第二弾シングルとなり、いまやビー・ジーズの名曲として確固たる地位を築いている「ラヴ・サムバディ」はイギリスではたいしてヒットしなかったという事実だ。「ラヴ・サムバディ」はアルバムと同時にリリースされたが、当時のトップ50の下の方で1ヶ月ばかりうろうろと苦労したあげく、最高位41位に終わっている。この曲がイギリスでヒットチャートのトップ5入りを果たすには、ニーナ・シモンの名カバー（1969年）を待たなくてはならなかった。

それでも『ファースト』の登場とともに、メディアはビー・ジーズを、特に『サージェント・ペッパー』時代にふさわしいその現代的なポップ・センスゆえに、第二のビートルズと呼ぶようになった。たしかに、『ファースト』には、ヒッピー・ムーヴメントが隆盛したサマー・オブ・ラヴらしい「想い出の赤い椅子」や宗教色のある「ライオン・ハーテッド・マン」などの曲も入っているが、同時に、「ワン・ミニット・ウーマン」「誰も見えない」など、もっと従来のポップス色の濃い、オーケストラを多用したナンバーもごく自然に入っている。

アルバム中の14曲すべてに共通していたのは、以降数十年、ギブ兄弟のトレードマークとなる、入念な曲作りである。9月には、ヒットの流れももどり、アンセム風の「マサチューセッツ」がチャートをのぼりはじめた。この曲はやがてナンバーワンの座に4週間もとどまることになる。この曲は『ファースト』には入っていないが、とにかくこれでビー・ジーズの地位は確立されたといっていい。

「マサチューセッツ」の勢いが衰えはじめると、ビー・ジーズの次のトップ10ヒットとなる「ワールド」がチャートをのぼりはじめた。こうしたヒットのおかげで、『ファースト』アルバムも注目を浴びた。8月に34位でチャート入りしたあと、トップ40圏内に26週間とどまり続けた『ファースト』が最高位に達したのは11月、最高位8位である。こうしてシングル、アルバム両チャートでの常連としてのビー・ジーズの活躍が始まった。

– by Paul Sexton