【2021年10月】「アルバム『リヴィング・アイズ』をめぐって――ビー・ジーズがディスコから離れたとき」

ビー・ジーズが売れなくなった直接の原因は、80年代に向かってディスコ・ミュージックに対する聴き手の態度が変化したためだといわれる。バンド・メンバー自身もこれからどうなるのだろうと不安だったそうだ。「おれたち、型にはまっちゃったんじゃないか、という恐怖がありました。だから『Living Eyes』のときには変わる必要性を強く感じていました」。ビー・ジーズのプロデューサーとして長年活躍したアルビー・ガルーテンは『The Bee Gees: Tales of the Brothers Gibb』（2000年）の中でそう語っている。「（ビー・ジーズ16枚目のアルバムの）作業を開始したけれど、楽しくなかった。当時、友達といて『なんかダメなんだよ、もうやめようかと思っている』といったのを覚えています」

スタジオでの作業がしっくりいかなかったのは、ひとつに、グループとしてのギブ兄弟がスムースに機能しなくなっていたせいもあったと思われる。80年代になって、三人とも外部プロジェクトを手がけており、復帰はやすやすとはいかなかった。しかもアンチ・ディスコの動きが吹き荒れるなか、ビー・ジーズのレコードをかけることを拒否するラジオ局も多く、新しいアプローチが求められていた。

70年代後半を通じてビー・ジーズのリードボーカルはバリー・ギブ・オンリー状態になったが、スタイルの変化に伴ってリードボーカルの交代も必要になった。

「『出すファルセットの曲はみんな大ヒットなんだから、このままでいこう』という感じだったので『今度の曲はロビンのリードにしよう』という話は出なかったのです」とバリーは上記の『The Bee Gees: Tales of the Brothers Gibb』の中で語っている。「でもファルセットがセールスポイントではなくなったんだから、ロビンやモーリスの声をもっと聴いてもらうことが大切だ。で、僕の声をメインにすることはそれほど重要ではなくなりつつあった。それが僕たちのやりかたでした。僕たち三人にとっては個々のプライドなんか問題じゃない。誰がいちばんたくさん歌っているか、誰の曲がいちばんヒットしているかなんて関係ないんです」

また、このアルバムで、70年代後半にビー・ジーズとレコーディングやツアーなどの活動をともにしてきたバンドにとって代わって、セッション・ミュージシャンが登場した。この中には、イーグルスのドン・フェルダーをはじめ、広く知られた錚々たるベテランのスタジオ・ミュージシャンがずらりとそろっていた。ジェフ・ポーカロ（トト、スティーリー・ダン）、リチャード・ティー（ポール・サイモン、ジョージ・ハリソン）、ジョージ・テリー（エリック・クラプトン、アバ）、スティーヴ・ガッド（ジェイムズ・テーラー、チック・コリア）等々だ。

例外は「ソルジャーズ」ぐらいで、『リヴィング・アイズ』の曲は、大半がバリーのファルセットなしで歌われている。これは商業的には賭けであった。たしかに、この方がアンチ・ディスコ派の消費者には受けがいいかもしれないが、同時に『サタデー・ナイト・フィーバー』ファンの不興を買う恐れがあった。現に、1981年10月に発売されたアルバム『リヴィング・アイズ』は、英国では73位、アメリカでもトップ40入りを逃すなど、チャート面ではふるわなかった。

ここでも、ほかにもっと大きな原因があったのだ、とバリー・ギブはいう。「僕がたどりついた結論は、この業界では、あまり成功しすぎると業界を敵にまわしてしまう、というものです」と、バリーは1987年にニューヨーク・タイムズ紙に語っている。「それに、運も悪かった。ディスコへの逆風に加えて、『リヴィング・アイズ』が出たのは僕たちが以前に所属していたRSOレーベルが解散しようとしているときでした。アルバムが出た翌週にはRSOの社長が解雇されたんです」

けれども結局のところ、『リヴィング・アイズ』は歴史に名を残した。BBCテレビの『Tomorrow’s World（明日の世界）』という最新テクノロジーを紹介する番組の中で、デモンストレーション用に製作されるCDアルバムに選ばれたのだ。CDというメディアが一般に出回るようになる一年も前のことだ。

プレゼンター役のキーラン・プレンディヴィルは、なんと、この新登場のテクノロジーを試すべく、CDにいちごジャムを塗ってみせ、「これでも『リヴィング・アイズ』は聞けるはず」と主張した。が、実際のところは、聞けなかった。いずれにせよ、ここでもビー・ジーズは新機軸を開拓したわけである。　　　　（By Allison Rapp）