若き日の思い出：海を越えてイギリスへ

1967年１月４日午後６時。わたしは家族と一緒にフェアスカイ号の甲板に立って別れを惜しむシドニーの友だちや知人に手を振っていました。「これからイギリスへ行くんだ」と期待と不安がいりまじったちょっと複雑な気持ちでした。それから赤と黒の階段を下りていって掲示板を見ると、そこに「ザ・ビージーズ出演――１月７日午後11時半～」と書いてあったのです。

えー、この船にビージーズが乗ってるの！　イギリスに行くというのは聞いてたけど、この船なんだ。別にごく普通の船なのに…。

そして１月７日（金）午後11時25分、こちこちになったわたしはグランド・ソーシャル・ホールに座っていました。胸は期待でいっぱい。両親は16歳にもならない子どもはそんな時間に起きてちゃいけないという意見だったので、せいぜいおとなっぽくふるまいながら…。

突然、大きな歓声がわきおこりました。見ると、三人がにこにこしながらステージに向かって歩いていくところでした。マイクの接続が始まります。一番上のバリーが「ドラマーがいなくてすみません。父がドラマー役をつとめます」と紹介。わたしは何ひとつ見逃すまい聞き逃すまいと目を皿のようにして聴いていました。

何曲か歌った中で、夢中になった耳でようやく気づいたのは、一曲が「スピックス＆スペックス」だったことです。そして残念ながらとうとう最後の曲に。でも彼らに寄せられた拍手は他の出演者に寄せられたものより、当然ながらずっと盛大だったです。

１月28日。船の上で知り合った友だちと一緒にトランプをしている最中のビージーズのところへ。バリーの笑い声が聞こえました。友だちをつっついて、「先に行って」と言ったのですが、友だちのほうは「あなた、先に行ってよ」というので、しかたなくわたしが先に…。はずかしくてたまらなかったのですが、できるだけ丁寧にサインをお願いしました。三人とも「もちろん」と言って気持ちよくサインしてくれました。書き終わった彼らにお礼をいって、「素晴らしいコンサートでした」と言ったのですが、三人ともどう答えていいかわからなくて困っているようだったので、言わなければよかった、と思いました。友だちはなんと他の友だちにあげる分も含めて60枚ぐらいサインをもらっていました。

２月７日午前９時。フェアスカイ号は５週間の航海を終えて、前の晩にサザンプトンのドックに到着していました。みんな大忙しでばたばたしていたので、ビージーズにお別れを言いたい気持ちをぐっとおさえました。ギターを持って移動するのに忙しそうだったからです。そこで彼らの「世界（ワールド）」での成功を心の中で祈るだけにしました。

あれから約１年。今でもフェアスカイ号で過ごした日々を思い出します。花模様の服を着たギブ兄弟があちこちを走り回っていましたっけ。そのときはビージーズがそんなに近くにいるというのが日常の一部で、なんだか当たり前のことに感じられたんです。今や彼らはポップス界の一部になって、行く先々で大ヒットを飛ばしているんですね。